Ihre Mutter ist vor sechs Wochen ins Heim gezogen. Die Rechnung kommt monatlich, die Rente reicht nicht, das Sparbuch schmilzt sichtbar. Dann liegt ein Brief vom Sozialamt im Kasten, in dem nach Ihrem Einkommen gefragt wird. Spätestens jetzt steht die Frage im Raum: Sozialamt oder Elternunterhalt, wer zahlt am Ende wirklich.

Viele Angehörige rechnen an dieser Stelle mit dem Schlimmsten. Sie befürchten, für die gesamte Lücke aufkommen zu müssen, Monat für Monat, über Jahre. Diese Sorge ist verständlich und in den allermeisten Fällen unbegründet.

Seit dem Angehörigen-Entlastungsgesetz gilt eine klare Grenze: Der Sozialhilfeträger greift auf Kinder erst zu, wenn deren Jahreseinkommen über 100.000 Euro liegt. Dieser Beitrag zeigt Ihnen die Reihenfolge, in der geprüft wird, was vorher passiert und was gilt, wenn die Grenze tatsächlich überschritten ist.

Kurz und knapp: Bezahlt wird in einer festen Reihenfolge. Zuerst zahlt der Pflegebedürftige selbst aus Einkommen und Vermögen, wobei die Pflegekasse bei vollstationärer Pflege je nach Pflegegrad 131 bis 2.096 Euro monatlich beisteuert (§ 43 SGB XI, gesetze-im-internet.de, letzter Abruf am 17.09.2026). Reicht das nicht, springt die Hilfe zur Pflege des Sozialamts ein (§§ 61 ff. SGB XII). Erst danach kann der Träger auf Kinder zurückgreifen, und das nur, wenn deren jährliches Gesamteinkommen mehr als 100.000 Euro beträgt (§ 94 Abs. 1a SGB XII, gesetze-im-internet.de, letzter Abruf am 17.09.2026). Zur Einordnung: Der durchschnittliche Eigenanteil im ersten Aufenthaltsjahr lag zum Stichtag 1. Juli 2026 bei 3.364 Euro im Monat (vdek, Auswertung zum Stichtag 01.07.2026).

In welcher Reihenfolge gezahlt wird

Die Sozialhilfe ist nachrangig, und dieser Grundsatz erklärt die gesamte Prüfung. Der Staat zahlt erst, wenn niemand sonst zahlen kann. Geprüft wird deshalb von innen nach außen: zuerst der Pflegebedürftige selbst, dann sein Ehepartner, dann die Pflegekasse und weitere vorrangige Leistungen, dann das Sozialamt und ganz am Ende die Kinder.

Diese Reihenfolge ist nicht verhandelbar. Das Sozialamt darf keine Stufe überspringen, und es darf auch nicht mit dem Hinweis auf die Kinder die Hilfe verweigern. Der Anspruch auf Hilfe zur Pflege besteht, sobald die eigenen Mittel nicht ausreichen.

Wichtig ist der Zeitpunkt des Antrags. Sozialhilfe setzt erst ein, wenn dem Träger bekannt wird, dass die Voraussetzungen vorliegen (§ 18 SGB XII, gesetze-im-internet.de, letzter Abruf am 17.09.2026). Wer erst nach Monaten einen Antrag stellt, bekommt für die Zeit davor nichts. Stellen Sie den Antrag deshalb, sobald sich abzeichnet, dass das Geld nicht reicht, notfalls formlos und mit Nachreichung der Unterlagen.

Was vom eigenen Einkommen und Vermögen eingesetzt werden muss

Der Pflegebedürftige setzt sein Einkommen fast vollständig ein, behält aber einen Barbetrag zur persönlichen Verfügung. Dazu zählen Renten, Betriebsrenten, Miet- und Kapitaleinkünfte. Der Barbetrag ist dafür gedacht, dass ein Heimbewohner noch eigene Ausgaben tätigen kann, etwa für Friseur, Zeitung oder eine Fahrkarte. Seine Höhe legt das Gesetz fest und passt sie regelmäßig an.

Beim Vermögen gilt eine Grenze, oberhalb derer eingesetzt werden muss (§ 90 SGB XII, gesetze-im-internet.de, letzter Abruf am 17.09.2026). Geschützt bleibt ein kleinerer Betrag, dessen Höhe eine Verordnung bestimmt und die sich gelegentlich ändert. Prüfen Sie den aktuellen Stand, bevor Sie Konten auflösen. Eine Übersicht dazu finden Sie im Beitrag zum Schonvermögen beim Sozialamt.

Nicht jedes Vermögen zählt. Geschützt sind unter anderem ein angemessenes selbst bewohntes Hausgrundstück, angemessener Hausrat und eine angemessene Bestattungsvorsorge. Beim Eigenheim wird es allerdings dann heikel, wenn niemand mehr darin wohnt, weil der Schutz an die Selbstnutzung geknüpft ist. Lebt der Ehepartner weiter im Haus, bleibt es in der Regel geschützt.

Der Ehepartner steht vor den Kindern in der Reihe. Bei Ehepaaren wird das Einkommen beider betrachtet, und der zu Hause lebende Partner muss seinen eigenen Bedarf gedeckt behalten. In der Praxis ist das häufig der schwierigste Teil des Verfahrens, weil zwei Haushalte finanziert werden müssen: das Heim und die Wohnung, die weiterläuft.

Wie die Hilfe zur Pflege funktioniert

Die Hilfe zur Pflege übernimmt den Teil der Heimkosten, den der Bewohner nicht selbst tragen kann. Sie ist im zwölften Sozialgesetzbuch geregelt und wird beim örtlichen Sozialhilfeträger beantragt, also beim Sozialamt der Stadt oder des Kreises, in dem der Betroffene zuletzt gelebt hat.

Für den Antrag brauchen Sie in der Regel den Heimvertrag, den Bescheid über den Pflegegrad, Rentenbescheide, Kontoauszüge der letzten Monate, Nachweise über Vermögen und Angaben zu Versicherungen. Der Träger prüft dann, welcher Betrag monatlich ungedeckt bleibt.

Übernommen werden nur angemessene Kosten. Das ist der Punkt, an dem viele Familien überrascht werden. Wählt jemand ein besonders teures Haus, kann der Träger die Übernahme auf das ortsübliche Niveau begrenzen. Klären Sie deshalb vor dem Einzug, ob die Einrichtung Bewohner mit Sozialhilfebezug aufnimmt und wie sie mit dieser Situation umgeht.

Neben der Hilfe zur Pflege kommt häufig Hilfe zum Lebensunterhalt in Betracht, weil im Heimentgelt auch Unterkunft und Verpflegung stecken. Beide Leistungen werden meist gemeinsam geprüft, Sie müssen also nicht zwei getrennte Anträge stellen. Wie der Ablauf im Detail aussieht, beschreibt unser Beitrag Seniorenresidenz und Sozialamt.

Rechnen Sie mit einer Bearbeitungszeit von einigen Wochen. In dieser Zeit läuft die Heimrechnung weiter. Sprechen Sie das Haus offen darauf an, denn Einrichtungen kennen diese Situation und stellen die Forderung in der Regel zurück, bis der Bescheid vorliegt. Bewilligte Leistungen zahlt der Träger häufig direkt an die Einrichtung aus, sodass kein Geld über das Konto des Bewohners läuft.

Zur Größenordnung: Bei einem durchschnittlichen Eigenanteil von 3.364 Euro monatlich und einer durchschnittlichen Altersrente bleibt in vielen Fällen eine vierstellige Lücke (vdek, Auswertung zum Stichtag 01.07.2026). Genau diese Lücke ist der Gegenstand des Antrags. Wie sich der Betrag zusammensetzt, lesen Sie im Beitrag zum Eigenanteil in der Seniorenresidenz.

Wann Kinder überhaupt herangezogen werden

Seit dem Angehörigen-Entlastungsgesetz geht der Unterhaltsanspruch nur dann auf den Sozialhilfeträger über, wenn das jährliche Gesamteinkommen des Kindes 100.000 Euro übersteigt. Die Regel gilt seit dem 1. Januar 2020 und hat den Elternunterhalt in der Sozialhilfe für die große Mehrheit der Familien praktisch beendet (§ 94 Abs. 1a SGB XII, gesetze-im-internet.de, letzter Abruf am 17.09.2026).

Drei Punkte dazu werden häufig falsch verstanden:

• Die Grenze gilt pro Kind. Jedes Kind wird einzeln betrachtet. Die Einkommen von Geschwistern werden für die Grenze nicht zusammengerechnet.
• Das Einkommen des Ehepartners zählt für die Grenze nicht. Maßgeblich ist das Einkommen des Kindes selbst, nicht das der Familie.
• Der Gesetzgeber vermutet, dass die Grenze nicht überschritten ist. Das Sozialamt darf erst dann Auskunft verlangen, wenn hinreichende Anhaltspunkte für ein höheres Einkommen vorliegen.

Ein Brief vom Sozialamt bedeutet deshalb nicht automatisch eine Zahlungspflicht. Häufig geht es zunächst nur um Angaben zur Person und zum Verwandtschaftsverhältnis. Antworten Sie sachlich und fristgerecht, geben Sie aber keine Unterlagen heraus, zu denen Sie nicht verpflichtet sind. Im Zweifel fragen Sie schriftlich nach, auf welche Rechtsgrundlage sich die Anfrage stützt.

Das Heim selbst kann von Ihnen ohnehin nichts verlangen. Vertragspartner der Einrichtung ist der Bewohner, nicht das Kind. Eine Zahlungspflicht entsteht für Sie nur, wenn Sie den Heimvertrag mitunterschreiben, eine Bürgschaft übernehmen oder eine Kostenübernahme erklären. Lesen Sie deshalb genau, in welcher Rolle Sie unterschreiben sollen, und unterschreiben Sie als Bevollmächtigter ausdrücklich in fremdem Namen.

Gegen Enkelkinder geht der Anspruch nicht über, denn sie sind Verwandte zweiten Grades. Auch Schwiegerkinder sind nicht unterhaltspflichtig, weil zwischen ihnen und den Schwiegereltern keine Verwandtschaft besteht. Der Rückgriff betrifft ausschließlich Kinder und Eltern.

Was gilt, wenn die Grenze überschritten ist?

Auch oberhalb von 100.000 Euro wird nicht das gesamte Einkommen herangezogen, sondern nur ein Teil des Betrags, der über dem Selbstbehalt liegt. Zuerst werden vom Bruttoeinkommen Steuern, Sozialabgaben, berufsbedingte Aufwendungen, Kredite für die eigene Immobilie und ein Anteil für die eigene Altersvorsorge abgezogen. Erst aus dem, was danach bleibt, ergibt sich ein möglicher Unterhaltsbetrag.

Der Selbstbehalt beim Elternunterhalt ist hoch angesetzt, deutlich höher als beim Kindesunterhalt. Die Richtwerte dafür stehen in der Düsseldorfer Tabelle, die regelmäßig fortgeschrieben wird. Prüfen Sie immer die aktuelle Fassung, statt sich auf ältere Angaben zu verlassen.

Eigene Kinder gehen dem Elternunterhalt vor. Wer minderjährige Kinder oder Kinder in Ausbildung versorgt, muss deren Bedarf zuerst decken. Geschwister haften nicht gemeinsam für den vollen Betrag, sondern jeder nach seiner eigenen Leistungsfähigkeit. Wenn ein Bruder die Grenze nicht erreicht, erhöht sich dadurch nicht der Anteil der Schwester.

Wie ein solcher Rückgriff in der Praxis abläuft und welche Unterlagen verlangt werden dürfen, beschreiben wir im Beitrag zum Unterhaltsregress des Sozialamts.

Schenkungen, Übertragungen und andere Fallstricke

Wer in den letzten zehn Jahren etwas verschenkt hat, muss damit rechnen, dass das Geschenk zurückgefordert wird. Verarmt der Schenker und kann seinen Unterhalt nicht mehr bestreiten, kann er das Geschenk herausverlangen (§ 528 BGB, gesetze-im-internet.de, letzter Abruf am 17.09.2026). Der Anspruch ist ausgeschlossen, wenn seit der Übergabe zehn Jahre vergangen sind (§ 529 BGB).

Das Sozialamt kann diesen Anspruch auf sich überleiten und selbst geltend machen. Betroffen sind nicht nur Geldbeträge, sondern auch die Übertragung einer Immobilie an Kinder, die in vielen Familien Jahre vor dem Pflegefall vereinbart wurde.

Die Rückforderung richtet sich auf den Wert des Geschenks, nicht auf Ihr übriges Vermögen. Häufig wird sie durch monatliche Zahlungen in Höhe der Unterhaltslücke abgelöst, begrenzt auf den Wert der Zuwendung. Wurde eine Immobilie mit Wohnrecht oder Pflegeverpflichtung übertragen, kommt es auf die genaue Formulierung im Übergabevertrag an.

Ein weiterer Punkt betrifft familiäre Konflikte. Der Bundesgerichtshof hat entschieden, dass selbst ein jahrzehntelanger Kontaktabbruch den Unterhaltsanspruch der Eltern in der Regel nicht entfallen lässt (Bundesgerichtshof, Beschluss vom 12.02.2014, Az. XII ZB 607/12). Eine Verwirkung kommt nur bei besonders schwerer Verfehlung in Betracht.

Was Sie in den nächsten Wochen tun sollten

Die wichtigste Handlung ist der frühe Antrag, alles andere folgt danach. Warten Sie nicht, bis das letzte Guthaben aufgebraucht ist, sondern stellen Sie den Antrag, sobald absehbar ist, dass Rente und Pflegekassenleistung die Rechnung nicht mehr decken.

Eine pragmatische Reihenfolge hat sich bewährt:

• Kosten und Einnahmen gegenüberstellen. Heimrechnung, Leistung der Pflegekasse, Renten und sonstige Einkünfte auf ein Blatt.
• Pflegegrad prüfen. Ist der Pflegegrad zu niedrig, fehlt Monat für Monat Geld. Eine Höherstufung ist jederzeit beantragbar.
• Antrag auf Hilfe zur Pflege stellen. Formlos genügt für den Beginn, Unterlagen können nachgereicht werden.
• Vorrangige Leistungen abklopfen. Wohngeld, Pflegewohngeld in einzelnen Ländern, Leistungen der Zusatzversicherung.
• Unterlagen sammeln. Kontoauszüge, Rentenbescheide, Heimvertrag, Nachweise über Vermögen und Versicherungen.
• Beratung nutzen. Die Pflegeberatung nach § 7a SGB XI ist kostenlos, ebenso die Beratung im Pflegestützpunkt.

Reagieren Sie auf Schreiben des Sozialamts immer fristgerecht, aber ohne Eile bei der Sache. Wenn Sie unsicher sind, ob eine Auskunft verlangt werden darf, bitten Sie schriftlich um Angabe der Rechtsgrundlage und um eine Fristverlängerung. Beides ist üblich und wird in der Regel gewährt.

Und behalten Sie im Blick, dass sich die Kostenseite mit der Zeit entspannt. Der Leistungszuschlag nach § 43c SGB XI steigt mit der Aufenthaltsdauer von 15 Prozent im ersten Jahr auf 75 Prozent ab dem vierten Jahr des pflegebedingten Eigenanteils (gesetze-im-internet.de, letzter Abruf am 17.09.2026). Bei langer Verweildauer sinkt die Lücke damit spürbar.

Häufig gestellte Fragen

Müssen Kinder für das Pflegeheim der Eltern zahlen?

In den meisten Fällen nicht. Der Sozialhilfeträger kann nur dann auf ein Kind zugreifen, wenn dessen jährliches Gesamteinkommen mehr als 100.000 Euro beträgt. Diese Grenze gilt seit dem Angehörigen-Entlastungsgesetz für jedes Kind einzeln.

Zählt das Einkommen meines Ehepartners bei der Grenze mit?

Nein. Maßgeblich ist allein das Einkommen des unterhaltspflichtigen Kindes. Das Einkommen des Ehepartners bleibt bei der Prüfung der 100.000-Euro-Grenze außer Betracht, kann aber bei einer späteren Unterhaltsberechnung eine Rolle spielen.

Muss ich dem Sozialamt meine Einkommensunterlagen schicken?

Nur wenn hinreichende Anhaltspunkte dafür vorliegen, dass Sie über der Einkommensgrenze liegen. Der Gesetzgeber vermutet zunächst das Gegenteil. Fragen Sie im Zweifel schriftlich nach der Rechtsgrundlage der Anfrage und halten Sie die gesetzte Frist ein.

Wird das Haus meiner Mutter angerechnet?

Ein angemessenes selbst bewohntes Hausgrundstück ist grundsätzlich geschützt. Zieht die Eigentümerin dauerhaft ins Heim und lebt niemand mehr darin, entfällt dieser Schutz häufig. Lebt der Ehepartner weiter im Haus, bleibt es in der Regel unangetastet.

Kann das Sozialamt eine frühere Schenkung zurückfordern?

Ja, wenn die Übergabe weniger als zehn Jahre zurückliegt. Der Anspruch des verarmten Schenkers kann auf den Träger übergeleitet werden. Die Rückforderung ist auf den Wert des Geschenks begrenzt und wird oft in monatlichen Raten abgewickelt.

Ab wann zahlt das Sozialamt?

Ab dem Zeitpunkt, zu dem der Träger von der Notlage erfährt, nicht rückwirkend. Deshalb sollte der Antrag früh gestellt werden, notfalls formlos. Unterlagen lassen sich anschließend nachreichen, ohne dass der Beginn der Leistung verloren geht.

Was passiert, wenn das Heim teurer ist als üblich?

Der Träger übernimmt nur angemessene Kosten, gemessen am ortsüblichen Niveau. Bei einem besonders teuren Haus kann die Differenz offen bleiben oder ein Wechsel nötig werden. Klären Sie vor dem Einzug, ob die Einrichtung Bewohner mit Sozialhilfebezug aufnimmt.

Wie finde ich ein Haus, das zum verfügbaren Budget passt?

Vergleichen Sie Häuser in Ihrer Region nach Eigenanteil, Leistungsumfang und Entfernung, und fragen Sie direkt nach der Aufnahme bei Sozialhilfebezug. Auf Seniorenresidenz in der Nähe sehen Sie Einrichtungen in Ihrer Umgebung und können die Angebote nebeneinanderlegen, bevor Sie Besichtigungen vereinbaren.

Die Frage Sozialamt oder Elternunterhalt klingt bedrohlicher, als sie für die meisten Familien ist. Entscheidend sind die Reihenfolge der Prüfung, ein früher Antrag und der nüchterne Blick auf die eigene Einkommenssituation. Dieser Beitrag ersetzt keine Rechtsberatung im Einzelfall. Auf Seniorenresidenz in der Nähe vergleichen Sie kostenlos passende Häuser in Ihrer Region. Welche Kosten dabei auf Sie zukommen, zeigt der Überblick zu den Kosten einer Seniorenresidenz.

Author: Jan Berning

Hallo liebe Leser und Leserinnen, mein Name ist Jan und ich gehöre zum Team Seniorenresidenz in der Nähe. In meinen Ratgeber-Artikeln teile ich gerne mein Wissen, um Ihnen umfassende Informationen über die Seniorenresidenzen zu bieten.